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Confidentialité en ligne Internet devient rapidement le support dominant des entreprises et des communications; toutefois, le réseau a ses limites puisque son utilisation est peu réglementée. La majorité des activités de réglementation a été confiée au secteur Internet pour qu’il prenne lui-même en main sa propre surveillance. Le secteur est parvenu à s’autosurveiller de façon assez remarquable, mais les abus dont il fait l’objet ont contribué à accroître les pressions pour une intervention gouvernementale. Certains aspects d’Internet peuvent sans aucun doute faire l’objet d’une certaine réglementation; toutefois, cette tâche n’est pas aussi simple qu’il le semble. La nature même d’Internet -- constellation libre de réseaux constitués de millions d’ordinateurs répartis partout à travers le monde -- rend difficile, sinon impossible, tout contrôle réglementaire. D’autre part, l’absence de règlements fait en sorte que quiconque utilise ce réseau, public avant tout, peut représenter une cible pour tout intervenant qui possède les connaissances requises pour envahir sa vie privée. Les pirates (terme courant utilisé pour désigner un utilisateur d’ordinateur expert qui s’amuse à explorer les systèmes informatiques et les programmes, parfois jusqu’à l’obsession) représentent une faible menace pour les individus, alors que les entreprises qui exploitent les sites Web menacent plus sérieusement leur vie privée. Plusieurs sites exigent du visiteur qu’il s’inscrive avant d’utiliser leurs services. Vous devez souvent fournir des renseignements personnels tels vos nom, adresse civique et adresse électronique. Ensuite, pendant que vous naviguez, le site recueille des données sur les pages visitées, la durée de consultation de chaque page, les liens explorés, les termes recherchés, etc. Après un certain nombre de visites, votre profil personnel commence à se définir. Il faut donc se poser la question suivante : que font les opérateurs du site de cette information? La plupart prétendent utiliser cette information pour personnaliser votre expérience sur le site. Par exemple, si un site de jardinage apprend que les légumes indigènes vous intéressent, lors de votre prochaine visite, on vous proposera un article ou des publicités sur les espèces de tomates rares. D’autre part, certains sites Web vendent l’information recueillie à des commerçants qui vous feront probablement parvenir, sans votre assentiment, des catalogues de fournisseurs d’articles de jardinage. Les pourriels sont davantage une nuisance qu’un problème grave. Mais qu’arrive-t-il si vous lisez des articles sur le cancer dans un site sur la santé? Souhaitez‑vous que cette information soit portée à l’attention des compagnies d’assurance? La plupart juge que cette intervention est une invasion de leur vie privée. Plusieurs sites affichent maintenant en ligne leurs politiques en matière de confidentialité. Avant de consentir à fournir de l’information personnelle, quelle qu’elle soit, prenez-en connaissance pour vérifier si vous en approuvez la teneur. Certains sites cherchent spécifiquement à obtenir la permission de partager vos données personnelles avec des tiers ou à vous faire parvenir des publicités électroniques. Ce concept est désigné sous le nom de « participation ». Pour éviter de répondre, désistez-vous en cochant la case « Non ». Pour plus d’information concernant la protection de la vie privée des consommateurs, visitez le site TRUSTe à http://www.truste.org/.
Si vous désirez que vos opérations de navigation sur le Web ne soient pas pistées, configurez votre navigateur pour qu’il refuse les témoins. Un témoin est un petit fichier créé et installé dans le disque rigide de votre ordinateur par un site Web qui désire recueillir de l’information sur vos interactions durant la visite. Pendant que vous naviguez, des renseignements sont stockés dans le témoin. À votre prochaine visite, ces données sont transmises au site. Le site qui a créé le témoin est le seul à pouvoir le lire et il n’a pas accès aux autres fichiers de votre ordinateur. Les témoins peuvent être utiles, entre autres pour conserver votre mot de passe et vous éviter de le retaper à chaque accès au site. Malgré tout, ils sont invasifs puisqu’ils sont normalement créés sans votre consentement. Pour contrôler les témoins avec Internet Explorer 5.0 ou 6.0 de Microsoft, dans le menu Outils, sélectionnez Options Internet. Ensuite, cliquez sur l’onglet Sécurité puis sur le bouton Personnaliser le niveau. Faites défiler la liste vers le bas jusqu’à l’élément témoins (cookies) et effectuez la sélection appropriée en cliquant sur les cases. Celles qui utilisent Navigator 5.0 de Netscape doivent aller le menu Edit, cliquer sur Préférences puis sur Advanced. Elles peuvent ensuite choisir d’accepter ou non les témoins, ou qu’on les avertisse avant de placer un témoin dans leur ordinateur.
Protégez la confidentialité de vos communications électroniques en recourant au chiffrement, qui est une forme de cryptographie. Le chiffrement requiert un logiciel spécial pour encoder votre courrier électronique et tous les fichiers que vous désirez protéger lors de la transmission sur Internet. La personne qui reçoit ces fichiers doit utiliser le même logiciel pour les décoder. L’article World Wide Web Virtual Library's Cryptography est un excellent outil de référence et inclut une liste exhaustive des ressources connexes. Vous pouvez le consulter à l’adresse suivante : http://world.std.com/~franl/crypto.html Si les travaux entrepris pour réglementer Internet vous intéressent, visitez le site Web Electronic Frontier Foundation à l’adresse suivante : http://www.eff.org/.
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