Partagiciel et gratuiciel

Partagiciel – De quoi s’agit-il?

Le texte qui suit vous aidera à comprendre ce qu’est le partagiciel et la façon dont fonctionne le « système de partagiciel ». Il a été rédigé par l’ASP (Association of Shareware Professionals), association professionnelle d’auteurs de partagiciels, à la demande du SDN (Shareware Distribution Network), association d’opérateurs de BBS (systèmes de babillard électronique) qui assure la diffusion fiable de partagiciels à l’échelle de la planète, aux seules fins de permettre aux utilisatrices d’Internet de mieux comprendre ce qu’est ce type de logiciel.

Vous avez probablement entendu les termes « domaine public », « gratuiciel », « partagiciel », et autres termes semblables, à propos desquels il existe beaucoup de confusion. De fait, chacun a sa propre signification et ses propres incidences. Lorsque vous saurez de quoi il s’agit, vous naviguerez beaucoup plus facilement à travers le labyrinthe des programmes qui vous sont offerts sur le Web et comprendrez les obligations que vous avez, ou n’avez pas, à l’égard de chaque type de programme.

Commençons par quelques définitions de base.

« Domaine public » : Ce terme a une signification juridique très précise. Il indique que le créateur d’un produit (dans ce cas-ci, un logiciel), qui en avait la propriété en common law, renonce à cette propriété et accepte de verser son travail « dans le domaine public », où toutes et chacune peuvent s’en servir comme bon leur semble sans que l’auteur ne puisse en contrôler l’usage ni obtenir de paiement en contrepartie.

Si vous trouvez un programme offert explicitement dans le domaine public par son auteur, vous pouvez l’utiliser comme bon vous semble sans frais. Mais soyez prudente; en raison de la confusion actuelle entre les différents termes, des programmes sont souvent décrits par certains comme appartenant au « domaine public » alors qu’il s’agit de gratuiciels ou de logiciels protégés gratuits. Pour vous assurer qu’un programme est du domaine public, vérifiez la présence d’une note explicite de l’auteur à cet effet.

« Droit d’auteur » : Un programme protégé par le droit d’auteur est à l’opposé d’un programme du domaine public. Un tel programme atteste des droits de son auteur, qui peut en contrôler l’utilisation et la diffusion en incluant un avis légal obligatoire de droit d’auteur dans le programme et sa documentation. La loi accorde aux détenteurs de droit d’auteur l’autorité nécessaire pour limiter les modalités de diffusion de leur œuvre et prévoit les pénalités encourues par ceux qui contreviennent à ces restrictions.

Vous devez utiliser les programmes protégés par le droit d’auteur en vous conformant aux restrictions de l’auteur en matière de diffusion et de compensation financière. Habituellement, ces conditions sont clairement indiquées dans la documentation du programme.

Lorsqu’un programme est protégé par le droit d’auteur, cela ne signifie pas nécessairement qu’on doive payer pour l’utiliser. Il est donc tout à fait possible et légal d’utiliser de tels programmes offerts gratuitement. Ces programmes sont parfois appelés « gratuiciels », bien que ce terme soit en fait une marque de commerce accordée au défunt M. Andrew Flugelman et dont l’utilisation par d’autres pourrait être contestée. Dans plusieurs cas, le fait qu’un programme soit gratuit ne signifie pas qu’il appartienne au domaine public, impression qui est toutefois très répandue.

« Partagiciel » : Logiciel protégé par le droit d’auteur et diffusé par ses créateurs par l’entremise de services en ligne ou de fournisseurs de disques, ou simplement copié entre amies. Il s’agit d’un logiciel commercial que vous êtes autorisée à essayer avant de vous le procurer.

Les auteurs de gratuiciel utilisent une variété de restrictions liées à la licence d’utilisation de leur produits protégés; toutefois, la majorité de ceux qui assurent la maintenance de leur programme exige le paiement de « frais d’inscription » (prix d’achat du logiciel) de toux ceux qui continuent d’utiliser le produit après une période d’essai. Certains auteurs précisent une période d’essai spécifique après laquelle vous devez payez les frais demandés, alors que d’autres ne posent aucune limite à la période d’essai et vous laissent le soin de définir à quel moment vous jugez avoir suffisamment utilisé le produit pour acquitter des frais. À l’occasion, un auteur peut exiger l’inscription mais sans exiger de frais. On parle alors de « gratuiciel à 0 $ ».

Le système de partagiciel et la disponibilité permanente de produits logiciels de qualité sont liés à votre empressement à vous inscrire et à payer pour le partagiciel que vous utilisez. Les frais d’inscription que vous consentez permettent aux auteurs de soutenir leurs produits et d’en poursuivre le développement.

À titre d’utilisatrice de logiciel, vous bénéficiez de ce système car vous pouvez essayer le logiciel et déterminer s’il répond à vos besoins avant de l’acheter. Les auteurs tirent également un avantage puisque nous sommes en mesure de vous offrir leurs produits sans frais ou contre des frais minimes de publicité et de promotion. Ainsi, il n’est pas rare de pouvoir trouver des produits logiciels qui concurrencent des logiciels commerciaux offerts à des prix représentant plusieurs fois le montant des frais d’inscription du gratuiciel.

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